EPISODE4 | A NEW HOPE
★底下的這一篇文章並非討論「STAR WARS」電影。
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你是否曾經思考過到底你需要的是什麼樣的「消費性電子產品」？
「最近一家知名的國際性家電大廠推出了全新概念的網路化資訊家電，外觀雖然看起來像個大盒子，但實際上兼具了烤箱、微波爐、熱水器、烤麵包機等功能，正面 可開關的面板配有30吋的電漿電視，支援高解析度的數位撥放，內建新型的處理器及高容量硬碟、同時支援THX解碼、無線上網及多種電視遊樂器，功能齊全， 廠商很有信心一定能成為新一代的家庭數位娛樂中心。」 你是不是也看過類似的報導（當然沒有這麼誇張），從可以上網的電冰箱、到隨身攜帶的手機、隨身聽，這些近幾年來最紅的所謂「資訊產品」，哪一個不是列 出來洋洋灑灑的好多功能，這些高科技業的工程師們，無所不用其極的想把所有功能塞進他們的產品中，但是如果有一天真的推出了一個像上面所描述的產品，你是 不是會覺得………有點噁心呢？
A39在當年進入大學唸書的時候，跟所有同學一樣，應學校課程的需要，買了一台工程用的計算機，既然是工程 用的，功能當然不能少，整個計算機的版面滿滿的 擠上了一堆按鍵，從最基本的加減乘除、開根號、算平方、各種對數到微積分、解公式無所不能，說明書厚厚的一本，絲毫不比個人電腦遜色，但是從入學到畢業， A39用的永遠只有那幾個簡單的功能，至於說明書，則更是連翻都沒翻過。 這樣的計算機，你不能說它沒有用，相反的、對於許多經常用到複雜科學計算，但是又不想、或者環境不允許開啟其他軟體的工程師或科學家來說，這些計算機是他 們最重要的工具；但是對於A39而言，只能加減乘除的計算機就很好用了，很多情況下，對於大部分的消費者來說其實也是如此。
在之前的文章中A39曾經提過，電腦使用上的困難度，其實是有其歷史因素的，簡單的說，電腦是為了「專業使用者」在專業領域的需求而設計的；不過既然後來 發展了個人電腦（PC），理論上因該要朝消費者導向的需求去設計才是正確的，不過很遺憾的是，過去幾十年來，個人電腦在這一方面做的並不理想，所以雖然電 腦在家庭普遍使用已經有十年之久了，但是從來沒有人會去上微波爐補習班、錄影機補習班，上電腦補習班的人卻大有人在；雖然最近幾年電腦、通訊產品與消費性 電子產品的界線越來越模糊，整合性越來越高，但是做出來的產品也只是越來越冰冷、越來越令人卻步，對於很多人而言，只是另一台看似有用、其實毫無用武之地 的工程用計算機。
之前Apple剛推出iPod的初期，還有最近剛推出iPod shuffle的時候，很多競爭對手嘲笑這些產品「太過於簡單」、「用今天的科技生產昨天的產品」；就技術上而言，說的或許沒錯，但是這些批評者可能完全 忽略了「簡單」一直是Apple所追求的精神，「簡單的設計」、「簡單的使用方法」也是一直是Apple產品成功的重要因素；事實上，很多生存了數十年甚 至數百年的產品，也都源自於其簡單的設計、便利的使用方式，迴紋針、馬桶、腳踏車、電視機、電冰箱、隨身聽，這些生活中俯拾皆是的簡單設計，哪一樣不是成 為不可或缺的「生活用品」；高科技產品就等於功能複雜，就一定會不容易操作，這些都是似是而非的錯誤觀念，也是忽略了人本主義的「使用者經驗」所造成的。
iPod 應該是到目前為止最成功的殺手級（Killer Application）消費性電子產品之一，它所代表的並不是一種新技術、新產品，而是在這個領域中一種「竟然可以這麼簡單」的全新使用概念；所以iPod 的熱潮終究會成為過去，銷售量、市佔率、這些熱賣的神話也會漸漸轉變成冷冰的統計數據，但是有一種精神、一個新的希望，因為iPod的誕生而重新被記憶起、重新被發現，因為iPod的存在而「將重新定義消費性電子產品」。
